Dispositivo di sicurezza che interrompe il flusso elettrico in caso di dispersione elettrica o folgorazione fase-terra, detto comunemente “interruttore salvavita”. Si chiama differenziale perché entra in funzione quando rileva anomalie tra le correnti elettriche rilevate in ingresso e in uscita dal sistema elettrico quando c’è dispersione. È diverso dall’interruttore magnetotermico, che serve a proteggere da sovraccarico o cortocircuito.